Lolos Sempurna! Kroasia Tebar Ancaman Nyata di Piala Dunia 2026
astakom.com, Jakarta — Sejak menyatakan kemerdekaannya dan keluar dari payung Yugoslavia, Kroasia menjelma menjadi fenomena paling menakjubkan dalam panggung sepak bola modern. Negara dengan populasi kurang dari empat juta jiwa ini secara konsisten mampu meruntuhkan dominasi kekuatan tradisional sepak bola dunia. Kini, tim berjuluk Vatreni (The Blazers) tersebut bersiap kembali melanjutkan dongeng indahnya di Piala Dunia 2026 Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Statistik mencatat rekor luar biasa: Kroasia berhasil menembus babak semifinal dalam separuh dari total penampilan mereka di Piala Dunia. Setelah mengejutkan dunia dengan meraih tempat ketiga pada debut mereka di Prancis 1998, Kroasia sukses melenggang ke partai final di Rusia 2018 (runner-up), dan kembali mengamankan medali perunggu di Qatar 2022.
Nakhoda dan proyek regenerasi Zlatko Dalic
Kesuksesan Kroasia dalam beberapa tahun terakhir tidak lepas dari tangan dingin Zlatko Dalic. Melatih sejak 2017—yang awalnya tanpa ikatan kontrak resmi—juru taktik berusia 57 tahun ini kini bersiap memimpin Kroasia untuk Piala Dunia ketiga secara beruntun.
Hebatnya, Dalic tidak hanya mengandalkan para penggawa veteran seperti Ivan Perisic (36), Andrej Kramaric, dan sang jenderal lapangan tengah peraih Ballon d'Or, Luka Modric, yang masih menjadi roh permainan tim di usia 40 tahun. Dalic secara cerdik mulai menyuntikkan darah muda selama babak kualifikasi.
Nama-nama potensial seperti bek tengah berusia 18 tahun Luka Vuskovic, serta para pemain muda berbakat seperti Igor Matanovic, Franjo Ivanovic, dan Marco Pasalic dipersiapkan agar skuad Kroasia memiliki perpaduan senior-junior yang meledak-ledak di Amerika Utara nanti.
"Masih ada waktu beberapa bulan sebelum Piala Dunia. Tugas kami adalah terus memantau pemain dan saya yakin kami akan memilih 26 nama terbaik. Sekarang giliran para pemain untuk bertarung memperebutkan tempat tersebut," ujar Dalic kepada Nova TV, dikutip dari laman FIFA.
Dominasi mutlak di babak kualifikasi
Langkah Kroasia menuju putaran final Piala Dunia 2026 terbilang sangat mulus. Luka Modric dan kawan-kawan keluar sebagai juara Grup L kualifikasi zona UEFA dengan menyisakan satu pertandingan, setelah menundukkan Kepulauan Faroe 3-1 guna memupus harapan pesaing terdekat mereka, Republik Ceko.
Kroasia tampil sangat dominan sepanjang kualifikasi dengan catatan tujuh kemenangan dan hanya sekali imbang dari delapan laga. Ketajaman lini serang mereka juga mengerikan dengan menggelontorkan 26 gol, termasuk kemenangan telak 7-0 atas Gibraltar dan melibas Ceko 5-1. Andrej Kramaric menjadi top skor tim di kualifikasi dengan torehan 6 gol, disusul Ivan Perisic dengan 4 gol.
Jadwal dan sejarah menanti di Amerika Serikat
Di putaran final Piala Dunia 2026 nanti, Kroasia tergabung dalam laga-laga sengit fase grup. Berdasarkan jadwal resmi, mereka akan menantang Inggris di Dallas pada 17 Juni, menghadapi Panama di Toronto pada 23 Juni, dan menutup fase grup melawan Ghana di Philadelphia pada 27 Juni.
Piala Dunia 2026 juga berpotensi menjadi panggung pemecahan rekor internal tim. Ivan Perisic saat ini sejajar dengan legenda Davor Suker sebagai top skor sepanjang masa Kroasia di Piala Dunia dengan 6 gol, dan berpeluang melewati catatan tersebut.
Sementara itu, Luka Modric yang telah mengemas 19 penampilan di empat edisi Piala Dunia, berkesempatan merangkak naik ke jajaran teratas pemain dengan caps Piala Dunia terbanyak di dunia, di mana saat ini di antara pemain aktif hanya kalah dari Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo.
Menarik untuk dinantikan, sejauh mana "Raksasa Mini" dari Balkan ini akan melangkah dan mengukir sejarah baru di bumi Amerika Utara. (ACwan/aNs)
Gen Z Takeaway
Kroasia resmi secured ticket ke Piala Dunia 2026 setelah tampil overpowered dan gak terkalahkan di babak kualifikasi zona Eropa! Meskipun negaranya kecil (penduduknya gak sampai 4 juta), Vatreni punya rekor gokil selalu masuk semifinal di setengah total keikutsertaan mereka. Di bawah asuhan Zlatko Dalic, skuad mereka bakal makin solid karena memadukan stamina pemain muda dengan chemistry para sepuh sepak bola, dipimpin langsung oleh Luka Modric yang masih slay mengomandoi lini tengah di usia 40 tahun. Next stop, mereka bakal langsung adu mekanik lawan Inggris, Panama, dan Ghana di fase grup!
