Format Baru AFC: Timnas U-17 Indonesia Lolos Otomatis ke Piala Asia 2026, Vietnam Protes

astakom, Jakarta – Timnas U-17 Indonesia dipastikan lolos langsung ke putaran final Piala Asia U-17 2026 tanpa harus melalui babak kualifikasi. Hal ini terjadi usai Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) merombak format turnamen menjadi ajang tahunan, dengan sistem kualifikasi baru yang menuai sorotan.

Mengacu pada keputusan resmi AFC tertanggal 24 Mei 2024, turnamen Piala Asia U-17 yang sebelumnya digelar dua tahun sekali kini menjadi tahunan mulai edisi 2026. Imbasnya, delapan tim yang berhasil melaju ke perempat final Piala Asia U-17 2025 mendapat tiket otomatis ke putaran final tahun berikutnya.

Indonesia termasuk dalam daftar elite tersebut setelah Garuda Muda sukses menembus babak delapan besar di edisi 2025. Dengan format baru ini, Indonesia tak perlu berjibaku di babak kualifikasi yang akan digelar pada November mendatang.

Selain Indonesia, tim-tim kuat seperti Uzbekistan, Arab Saudi, Korea Selatan, Korea Utara, Tajikistan, Jepang, dan Uni Emirat Arab juga mendapat tiket langsung. Satu slot tambahan otomatis diberikan kepada Qatar sebagai tuan rumah Piala Dunia U-17 2025.

Namun, perubahan ini menimbulkan kekecewaan dari beberapa negara Asia Tenggara lainnya. Vietnam, Thailand, Malaysia, dan Singapura dikabarkan memprotes keputusan tersebut karena mereka kini harus kembali memulai dari babak kualifikasi meski tampil cukup baik sebelumnya.

Tujuh slot tersisa akan diperebutkan melalui babak kualifikasi yang digelar pada 22–30 November 2025. Kualifikasi ini akan berlangsung bersamaan dengan gelaran Piala Dunia U-17 di Qatar, membuat jadwal kompetisi semakin padat.

Inovasi format ini memberikan kepastian bagi tim-tim yang tampil konsisten, tapi sekaligus menantang keadilan kompetitif di kawasan Asia. Dengan keuntungan ini, Timnas Indonesia U-17 diharapkan bisa memanfaatkan waktu persiapan lebih panjang untuk membidik prestasi tinggi di Arab Saudi tahun depan.